Posádka mise Artemis II překonala polovinu trasy mezi Zemí a Měsícem. Čtyři astronauti na palubě lodi Orion se tak přiblížili k dalšímu milníku historické mise, která má být prvním pilotovaným obletem Měsíce od roku 1972.
NASA zároveň zveřejnila první snímky Země pořízené přímo z paluby.
„Nyní jste blíže Měsíci než k nám na Zemi,“ sdělilo astronautům řízení mise kolem šesté ráno středoevropského letního času. „Právě teď můžeme vidět Měsíc z dokovacího otvoru, je to krásný pohled,“ reagovala astronautka Christina Koch.
Podle agentury AFP se loď Orion v té době nacházela více než 219 tisíc kilometrů od Země. K Měsíci by měla dorazit v pondělí.
NASA o překonání poloviny cesty informovala i na síti X. Orion tuto vzdálenost urazil za dva dny, pět hodin a 24 minut od startu. Další důležitý okamžik přijde pátý den letu, kdy loď vstoupí do takzvané lunární sféry vlivu. Oblasti, kde začne gravitace Měsíce převládat nad zemskou přitažlivostí.
Vedle postupu mise zaujaly i první fotografie Země, které astronauti během letu pořídili. NASA je zveřejnila v pátek.
Jeden ze záběrů ukazuje celou planetu včetně oceánů, pevniny a mraků. Po změně orientace kabiny se posádce navíc otevřel výhled na Zemi doplněný o polární záři.
„Byl to ten nejúžasnější okamžik,“ řekl astronaut Reid Wiseman, který fotografie pořídil.
„Jsou tam vidět dvě polární záře (vpravo nahoře a vlevo dole) a zvířetníkové světlo (vpravo dole), zatímco Země zakrývá Slunce,“ uvedla NASA na svém webu.
Na síti X pak agentura zveřejnila vedle nového záběru i podobnou fotografii, kterou v roce 1972 pořídila mise Apollo 17. „Za posledních 54 let jsme ušli tak daleko, ale jedna věc se nezměnila: Náš domov vypadá z vesmíru úžasně!“ okomentoval vesmírný úřad fotografie.
Podle BBC je na snímku vidět Atlantický oceán, západní část Sahary a Pyrenejský poloostrov i východní část Jižní Ameriky. Jasný objekt v pravém dolním rohu NASA identifikovala jako Venuši.
Mise Artemis II odstartovala z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě a představuje zásadní krok v návratu lidí k Měsíci. Jejím cílem je pilotovaný oblet lunárního povrchu, který se uskuteční poprvé po více než padesáti letech.
„Astronauti provedou průlet kolem Měsíce a shromáždí vědecká pozorování lunárního povrchu,“ uvedla NASA na X.
Konečným cílem programu Artemis je návrat astronautů na Měsíc, který je nyní plánovaný na rok 2028. Samotná mise Artemis II byla přitom v minulosti několikrát odložena kvůli technickým komplikacím.
Výprava je výjimečná i složením posádky. Poprvé v historii se lunární mise účastní žena, Afroameričan a astronaut z jiné země než Spojených států. Posádku tvoří Christina Koch, Victor Glover, Jeremy Hansen a velitel mise Reid Wiseman.
Wiseman je zároveň ve svých padesáti letech nejstarším astronautem, který kdy k Měsíci zamířil. Dosud tento rekord držel Alan Shepard, kterému bylo při lunární misi v roce 1971 sedmačtyřicet let.
K Měsíci dosud letělo 24 astronautů. Dvanáct z nich se prošlo po jeho povrchu.
